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LA FORMATION DU CONCEPT D'OPINION PUBLIQUE
A propos du livre de Bertrand Binoche,
Religion privée, opinion publique, Vrin, Moments philosophiques, 2012
Notion floue dont l'existence même peut paraître inessentielle, évoquant « l'esprit collectif » ou « les forces sociales » à partir du XIX
e siècle, et dont le sens de
doxa l'apparente à une forme d'expression démocratique née dans la cité grecque antique, en tant que phénomène, l'opinion publique ne témoigne pas moins d'une existence historique tangible. Son existence notionnelle proprement dite émerge à partir de l'époque des Lumières, c'est-à-dire au moment où s'opère la scission de la sphère privée et de la sphère publique laissée vacante par le retrait de l'autorité religieuse. C'est précisément autour du nouvel espace public inauguré par la Révolution de 1789, et face au pouvoir de l'État, que l'idée d'opinion publique apparaît comme une issue aux débats sur la tolérance commencé au début du XVIII
e siècle.
Mais les équivocités de sens de cette idée émergeante méritaient d'être analysés dans la perspective de son utilisation comme principe représentatif légitime de la société civile, ce que
Bertrand Binoche propose dans son livre en faisant une histoire raisonnée du concept d'opinion publique. L'auteur suit scrupuleusement ses occurrences et ses interprétations multiples chez Condorcet, Constant, Guizot, Rousseau, Madame de Staël, Tocqueville, Voltaire, entre autres, afin d'en éclairer sa valeur conceptuelle, rétrospectivement, après ses résurgences plus contemporaines chez des philosophes (J. Habermas, M. Foucault) et des historiens (K. Baker, J.A.W. Gunn).
Comment une diversité d'opinions représentant des croyances personnelles non assujetties aux obligations citoyenne, peut-elle constituer une communauté autonome par ses échanges de valeurs (confrérie), ou un véritable espace public de délibération (tribunal)? Quelle influence exerce-t-elle; ne dissimule-t-elle pas des rapports de domination (son instrumentalisation), voire de commerce d'intérêts (la publicité), davantage qu'un jeu de libre expression (presse)?
C'est de cet éventail de problèmes latents dès l'émergence de la notion d'opinion publique discutés par les auteurs pré-cités, que Bertrand Binoche nous entretient.
Bertrand Binoche, Religion privée, opinion publique, Vrin, Moments philosophiques, 2012
Lire le
compte rendu de Pierre Macherey dans la revue en ligne
Methodos, n°14.
